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PATHOLOGIES
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Les biotechnologies contre
le cancer du sein (2007)
La maladie
Un cancer se déclare lorsque qu'une cellule, après une cascade d’événements génétiques successifs, se met à se multiplier sans aucun contrôle et peut également envahir d'autres organes. Le cancer du sein se développe à partir des cellules épithéliales bordant les lobules (les glandes destinées à la production de lait) ou les canaux du sein. La forme habituelle est le nodule découvert lors d’un examen clinique de routine ou par un dépistage systématique. Dès le diagnostic confirmé, un bilan est nécessaire pour caractériser la tumeur et évaluer son extension, locale, loco-régionale ou métastatique.
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Combien de personnes en souffrent ?
Chaque année, il y a plus de 360000 nouveaux cas par an en Europe où l’incidence du cancer du sein a fortement augmenté ces 20 dernières années. Il est cinq fois plus fréquent dans les pays industrialisés que dans les pays en voie de développement.
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Combien de personnes en meurent ?
Il tue environ 130 000 femmes par an en Europe. Mais le diagnostic précoce et les progrès thérapeutiques ont conduit à un recul de la mortalité depuis 1990 en Europe de l’ouest.
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Vivre avec la maladie
La qualité de vie à long terme est bonne chez la plupart des femmes. Le traitement initial, en particulier la chirurgie qui peut altérer l’image corporelle, n’a en général qu’un impact temporaire sur la qualité de vie dans son ensemble.
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Traitement
Témoignage patient de Nadia Nadia was diagnosed with breast cancer three years ago. There\'s nothing getting in her way
Approche classique
Le traitement conventionnel comporte deux étapes : régionale (l’ablation de la tumeur ou du sein suivie de radiothérapie) puis un traitement systémique pour prévenir la survenue de cancers secondaires (métastases) ailleurs dans l’organisme. Chimiothérapie et hormonothérapie qui sont indiquées quand la taille de la tumeur dépasse 2 cm ou que les ganglions axillaires sont envahis. Cette association permet de guérir un grand nombre de cancers du sein et ce d’autant plus que la tumeur est plus petite et que l’envahissement loco-régional est limité. Mais même lorsque le traitement a été bien conduit, le taux de rechute est de 20 à 25%.
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Révolutions biotechnologiques
Les chercheurs en biotechnologies ont développés des médicaments ciblant les cancers en les guidant vers des "marqueurs" spécifiques qui les identifient. Le Trastuzumab (Herceptin®), utilisé depuis 1998, est le premier de ces médicaments ; il s’agit d’un anticorps dirigé contre le produit d’un gène altéré dans le cancer du sein. Ce gène, appelé HER2 est amplifié dans environ un quart des cancers du sein. L’Herceptin est étonnamment efficace : dans les essais cliniques de cancers du sein à un stade précoce, il a diminué par deux le nombre de rechutes et il a doublé la survie moyenne des patientes dont le cancer a diffusé.
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Les médicaments
Le Trastuzumab n’est indiqué que dans les tumeurs surexprimant le récepteur HER2. Dans le cancer du sein au stade précoce, administré après la chimiothérapie, il réduit le risque de rechute de près de la moitié. Dans les cancers métastatiques, l’activité du Trastuzumab associé à une chimiothérapie est significativement supérieure à celle de la chimiothérapie seule, permettant d’allonger la survie de 4 à 8 mois. Le principal effet secondaire du Trastuzumab est l’insuffisance cardiaque qui peut atteindre jusqu’à une patiente sur 4 mais est en général réversible.
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Nombre de patients traités
Le nombre exact n’est pas connu. La population cible du Trastuzumab en Europe est de 50 à 60000 femmes par an. Mais en raison de contraintes budgétaires et d’arguments médico-économiques de coût-efficacité, ce nombre est probablement inférieur.
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Futur
Une petite molécule appelée Lapatinib (Tykerb®) agissant également sur la cible HER2 mais par un mécanisme différent de celui du Trastuzumab est en phase d’enregistrement qu’il pourrait obtenir en 2007. Le principal effet secondaire du trastuzumab est l’insuffisance cardiaque qui peut atteindre jusqu’à une patiente sur 4 mais est en général réversible.
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Coûts pour la société
Les coûts directs de traitement du cancer pour les principaux pays européens représentent 54 milliards d’euros (6,4% des dépenses de santé). Les dépenses liées au cancer du sein représentent environ 15% de celles consacrées à l’ensemble des cancers. Les coûts indirects du cancer du sein (perte de productivité liée à la mortalité précoce et journées de travail perdues du fait de la maladie) sont supérieurs aux coûts directs. Le coût individuel d’un traitement par le Trastuzumab est de l’ordre de 20 000 euros. L’efficacité du Trastuzumab paraît justifier ce coût élevé.
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